एक बार की बात है, बादशाह अकबर बिस्तर पर थे और उन्होंने अपने नौकरों को पानी लाने के लिए बुलाया। पास ही, कचरा साफ करने का काम करने वाले एक नौकर ने सम्राट के अनुरोध को सुन लिया। यह देखते हुए कि अकबर प्यासा था, लेकिन उसकी देखभाल के लिए आसपास कोई नहीं था, नौकर ने सम्राट के लिए पानी लाने का जिम्मा खुद उठाया। अकबर अपने कमरे में कचरा इकट्ठा करने वाले नौकर को पानी लेकर देखकर आश्चर्यचकित रह गए, लेकिन अपनी प्यास से व्याकुल होकर, उन्होंने गिलास पकड़ने और अपनी प्यास बुझाने से पहले दो बार भी नहीं सोचा।
उसी समय, अकबर के कुछ करीबी सहयोगी कमरे में दाखिल हुए और तुरंत कचरा इकट्ठा करने वाले नौकर को जाने के लिए कहा। कुछ देर तक बादशाह से बातचीत करने के बाद वे भी चले गये। कुछ ही समय बाद, अकबर अस्वस्थ महसूस करने लगे और जैसे-जैसे दिन चढ़ता गया, उनकी हालत बिगड़ती गई।
अकबर के स्वास्थ्य की चिंता करते हुए, शाही चिकित्सक को बुलाया गया, लेकिन दवा भी उसकी स्थिति में सुधार करने में विफल रही। शाही चिकित्सक ने एक ज्योतिषी से परामर्श करने का सुझाव दिया, यह विश्वास करते हुए कि अकबर को किसी बदकिस्मत व्यक्ति की उपस्थिति से श्राप मिला होगा। हकीम की सलाह को स्वीकार करते हुए अकबर ने एक ज्योतिषी को बुलाने का आदेश दिया।
तब अकबर ने अपनी स्थिति पर विचार किया और महसूस किया कि एकमात्र असामान्य घटना कचरा इकट्ठा करने वाले नौकर द्वारा लाया गया पानी पीना था। यह मानते हुए कि नौकर ही उसकी बीमारी का स्रोत था, उसने नौकर को मौत की सजा सुनाई, और उस व्यक्ति को तुरंत जेल में डाल दिया गया।
बादशाह का फरमान सुनते ही बीरबल जेल में बंद नौकर के पास पहुंचे और उसे आश्वस्त किया कि वह उसे बचाने का कोई रास्ता ढूंढ लेंगे। फिर बीरबल अकबर से बात करने गए।
बीरबल ने अकबर की अचानक बीमार होने के बारे में पूछा। अकबर ने अपनी स्थिति के लिए एक दुर्भाग्यशाली व्यक्ति के श्राप को जिम्मेदार ठहराया। बीरबल ने मुस्कुराते हुए अकबर के सामने एक चुनौती पेश की, उन्होंने सुझाव दिया कि वह नौकर से भी अधिक बदकिस्मत किसी को पेश कर सकते हैं और पूछा कि क्या अकबर नौकर को माफ कर देंगे। अकबर, चकित होकर, बीरबल के प्रस्ताव पर सहमत हो गए।
बीरबल ने चतुराई से बताया कि अकबर स्वयं सबसे बदकिस्मत था, जिसने एक निर्दोष नौकर, जिसने केवल अपनी प्यास बुझाई थी, को मौत की सजा दी। बीरबल ने तर्क दिया कि असली दुर्भाग्य अकबर की बीमारी में नहीं बल्कि एक दयालु कार्य करने के लिए नौकर की आसन्न फाँसी में था। बीरबल की बुद्धिमत्ता से प्रभावित होकर और अपनी गलती का एहसास करते हुए, अकबर अपनी गलती स्वीकार करते हुए हँस पड़े। उन्होंने तुरंत नौकर की रिहाई का आदेश दिया, एक बार फिर बीरबल की अद्वितीय बुद्धि और दया के मूल्य की याद दिला दी।
कहानी से सीख :
किसी के कहे पर तुरंत निर्णय नहीं करना चाहिए और अंधविश्वास से पूर्णतः बचना चाहिए।